'Westminster in de wildernis' en 'Washington van het Noorden', zo is de hoofdstad van Canada wel genoemd.
Het eerste is een aardige beschrijving van het vroege Ottawa. Het laatste zegt eerder iets over de ambities van de stad.
In de anderhalve eeuw sinds zij tot hoofdstad van het verenigde Canada werd uitgeroepen, heeft Ottawa zich ontwikkeld van een ruwe houthakkersstad tot een beschaafde stad met een reeks nationale voorzieningen.